Mirosul este afectat de boala Alzheimer cu ani înainte de alte simptome
Cercetări recente arată că schimbările în simțul mirosului pot fi un semn timpuriu al declinului cognitiv.
Pe măsură ce îmbătrânești, medicii urmăresc de obicei parametri precum tensiunea arterială și nivelul colesterolului pentru a preveni bolile cardiovasculare.
Un test de miros ar putea ajuta la identificarea timpuri a bolii Alzheimer. Foto: Shutterstock.
Însă este mult mai dificil să se observe semnele bolii Alzheimer înainte ca aceasta să înceapă să progreseze. Din fericire, studiile aflate în desfășurare îi ajută pe medici să înțeleagă mai bine cum pot depista boala înainte să fie prea târziu.
Iar acum, cercetări noi spun că nasul ar putea „prezice” boala Alzheimer cu ani buni înainte de apariția simptomelor evidente.
Cele mai recente date provin dintr-un studiu realizat de oamenii de știință de la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative și Universitatea Ludwig-Maximilians din München, publicat în revista Nature Communications.
Cercetătorii au început prin a analiza atât șoareci sănătoși, cât și șoareci care aveau Alzheimer, concentrându-se pe o zonă a trunchiului cerebral numită locus coeruleus (care ajută la reglarea unui tip special de neurotransmițător în tot creierul) și pe felul în care aceasta funcționează împreună cu bulbul olfactiv, responsabil de miros.
Echipa a observat că șoarecii tineri cu Alzheimer prezentau o degenerare timpurie a fibrelor nervoase din locus coeruleus, cu mult înainte ca plăcile de amiloid, semnul clasic al progresiei bolii să apară în creier. Acest lucru a fost confirmat atât prin imagistică, cât și prin teste de miros realizate pe șoareci, folosind alimente și alte mirosuri.
Apoi, cercetătorii au extins studiul la oameni, analizând țesut cerebral provenit de la pacienți care avuseseră Alzheimer. Au descoperit aceleași semne de degenerare în bulbii olfactivi ai acestora. Acest fenomen a fost observat și la pacienți vii cu Alzheimer, prin scanări cerebnrale, care au arătat inflamație în aceleași regiuni.
Cercetătorii explică faptul că o parte din celulele sitemului nervos central numite microglale încep să funcționeze anormal și elimină conexiunile dintre cele două părți ale creierului.
„Locus coeruleus reglează o varietate de mecanisme fiziologice, de exemplu, fluxul sanguin cerebral, ciclurile somn-veghe și procesarea senzorială. Aceasta din urmă se aplică, în special, și simțului mirosului,” explică Lars Paeger, doctor în științe, unul dintre autorii studiului.
„Studiul nostru sugerează că, în stadiile timpurii ale Alzheimerului, apar modificări în fibrele nervoase care leagă locus coeruleus de bulbul olfactiv. Aceste schimbări le semnalează microgliilor că fibrele respective sunt defecte sau inutile, iar microgliile încep să le descompună.”
Ce cauzează această degenerare?
Cauza exactă este complexă, dar cercetătorii cred că are legătură cu mișcarea unui acid gras numit fosfatidilserină din interiorul membranei unei fibre nervoase afectate spre exteriorul ei.
„Prezența fosfatidilserinei la exteriorul membranei celulare este cunoscută ca un semnal de tip „atacă-mă” pentru microglale,” explică Paeger.
„În bulbul olfactiv, acest proces este asociat de obicei cu toaletarea sinaptică (synaptic pruning), care elimină conexiunile neuronale inutile sau defecte. În cazul nostru, credem că modificarea compoziției membranei este declanșată de hiperactivitatea neuronilor afectați din cauza Alzheimerului, adică acești neuroni emit impulsuri anormale.”
Chiar dacă studiul nu explică toate cauzele, el confirmă teoria de lungă durată conform căreia modificările simțului mirosului pot fi un indicator precoce al declinului cognitiv.
„Problemele de miros în boala Alzheimer și deteriorarea nervilor asociați au fost discutate de mult timp. Totuși, cauzele nu erau clare până acum. Rezultatele noastre indică un mecanism imunologic ca posibilă cauză și, mai ales, arată că aceste modificări apar deja în stadiile incipiente ale bolii Alzheimer,” spune Joachim Herms, doctor în științe și coautor al studiului.
Cercetătorii din Germania au publicat dovezi care sugerează că pierderea simțului mirosului poate fi un semn timpuriu al Alzheimerului.
Analizând date din creierele șoarecilor, dar și ale pacienților vii și decedați care sufereau de Alzheimer, echipa a descoperit că degenerarea fibrelor nervoase din zona trunchiului cerebral care controlează mirosul apare înainte de plăcile de amiloid, cele care marchează stadiile intermediare și avansate ale bolii.
Potrivit autorilor studiului, această descoperire ar putea ajuta medicii să identifice și să trateze mai devreme pacienții aflați în stadiile incipiente ale bolii, când de obicei simptomele sunt greu de observat.
„Descoperirile noastre ar putea deschide calea pentru identificarea timpurie a persoanelor cu risc de a dezvolta Alzheimer, permițându-le să facă teste detaliate pentru confirmarea diagnosticului înainte ca problemele cognitive să apară. Acest lucru ar permite o intervenție precoce cu anticorpi anti-amiloid beta, crescând șansele unui răspuns pozitiv,” explică Herms.
Dacă observi că simțul mirosului începe să se deterioreze fără o cauză clară (cum ar fi o răceală sau o infecție), este bine să discuți cu medicul tău. Pierderea treptată a mirosului ar putea fi mai mult decât un simplu semn al îmbătrânirii, ar putea fi un indiciu timpuriu al unei boli neurodegenerative.
Sursa: Bestlifeonline
